Punta Sur et le côté sauvage : la côte est de Cozumel, et comment y aller

Tout ce pour quoi Cozumel est connue se trouve sur la côte ouest : les récifs, les jetées, les beach-clubs, la ville. L’autre côté de l’île n’a presque rien, et c’est exactement pour cela qu’il faut y aller.

Une seule route fait le tour de l’île. La boucle complète prend de deux heures et demie à trois heures avec des arrêts, et pendant la majeure partie du trajet vous longerez un littoral sans aucune construction.

Punta Sur, le pivot de l’excursion

Le Punta Sur Eco Beach Park occupe la pointe sud de l’île, et c’est le seul endroit du parcours où l’entrée est payante, en échange de quelque chose de précis.

Les crocodiles. La lagune Colombia, à l’intérieur du parc, possède une tour d’observation, d’où vous apercevrez généralement des crocodiles allongés dans la mangrove. Il s’agit d’un habitat sauvage surplombé d’une plateforme, pas d’un enclos.

Le phare de Celarain. Vous y montez, et du sommet vous voyez à quel point l’île est étroite – la Caraïbe ouverte d’un côté, la lagune et la jungle de l’autre.

El Caracol. Une petite structure maya près de la pointe, construite dans une forme qui, dit-on, siffle par vent fort – on pense qu’elle servait à signaler l’approche des tempêtes.

Snorkeling et plage. Le parc dispose d’un récif proche du rivage et d’une eau calme devant lui, ce qui est inhabituel de ce côté de l’île.

Pratique : le parc ouvre généralement du lundi au samedi, de 9 h à 17 h, et l’exploitant du parc annonce 25 dollars américains pour les adultes, 17 dollars pour les enfants de 4 à 12 ans et la gratuité en dessous de 3 ans. Prenez des espèces. Le paiement par carte à l’entrée est signalé comme peu fiable, et le distributeur le plus proche est loin. Vérifiez le tarif actuel et les jours d’ouverture avant de partir – un parc fermé le dimanche gâche la matinée si vous pensiez le contraire.

Les plages : regarder, manger, réfléchir avant de se baigner

La côte est fait face au large, et l’eau se comporte en conséquence. Il y a des courants, il y a des contre-courants, et personne ne surveille.

Il n’y a aucun surveillant de baignade sur cette côte. Par endroits, il n’y a pas non plus de réseau mobile fiable, ni le moindre éclairage public.

Deux endroits sont cités localement comme les exceptions où l’on se baigne : Chen Río, où une formation rocheuse au large crée un bassin naturel qui reste calme pendant que le ressac se brise plus loin, et Punta Chiqueros / Playa Bonita, où l’eau est généralement plus douce. Même là, la prudence veut que l’on observe la mer quelques minutes avant d’entrer, et que l’on garde les enfants dans la partie peu profonde et protégée.

Le reste se prête à la marche. Ce qui n’est pas un lot de consolation – une plage caribéenne déserte, sans personne, est ce que cette île offre de plus rare.

De mai à octobre, ces plages sont un site de ponte pour les tortues. Les nids sont balisés. Ne roulez pas et ne marchez pas sur les zones balisées, n’utilisez aucune lumière sur la plage après la tombée de la nuit, et laissez tranquille tout bébé tortue que vous pourriez voir.

Comment y aller, honnêtement

Il n’y a aucun service de bus vers la côte est. Les colectivos desservent la route de la côte ouest ; ce n’est pas un moyen d’atteindre une plage de l’autre côté et d’en revenir.

Il reste trois options.

Une excursion guidée. L’excursion privée en buggy à Punta Sur, tout compris dure 4 heures 30 minutes à partir de 87,69 €, 4,4 étoiles pour 50 avis, et comprend l’entrée du parc que vous paieriez sinon au guichet – en revanche, une taxe de préservation du parc d’État de 8 dollars américains par personne reste à votre charge. Une excursion privée en jeep avec déjeuner et snorkeling dure 5 heures pour 184,47 €, 4,5 étoiles pour 71 avis – la formule la plus chère, et celle qui ne vous demande pas de conduire. Pour les pistes de l’intérieur plutôt que la route côtière, une aventure en VTT le long du littoral avec un cénote maya dure 4 heures 30 minutes pour 70,27 €.

Un taxi. C’est possible, et le tarif est fixé par zone plutôt qu’au compteur, mais vous payez aussi le chauffeur qui attend pendant que vous regardez une lagune. Convenez du trajet aller-retour complet et du temps d’attente à l’avance, par écrit si possible.

Votre propre voiture. Pour une journée complète de ce côté de l’île, avec un pique-nique, trois arrêts et aucun horaire imposé, une voiture de location est l’option qui convient réellement – et vous pouvez comparer les voitures de location à Cozumel avant de partir plutôt qu’au comptoir près du quai.

Quatre points à régler avant de prendre le volant ici :

• Le carburant. Les stations-service sont concentrées dans et autour de San Miguel. Faites le plein avant de commencer la boucle plutôt que de compter sur la chance. Au Mexique, les stations sont avec service – vous ne faites pas le plein vous-même.
• Ce que couvre le contrat. Vérifiez si les routes non goudronnées sont couvertes avant de vous y engager. Plusieurs des itinéraires menant aux grottes et ruines de l’intérieur ne sont pas des routes aménagées, ce qui explique en partie l’existence des excursions en VTT et en buggy.
• La franchise et la caution. Demandez le montant de la franchise, celui de la caution, et sur quelle carte elle sera bloquée – pas au comptoir, avant de réserver.
• La lumière du jour. Pas d’éclairage public, pas de réseau par endroits, rien d’ouvert. Prévoyez d’être de retour côté ouest avant la nuit.

Quand l’excursion guidée est la meilleure réponse

Si vous voulez voir les grottes et ruines de l’intérieur – 5 heures, 96,63 €, 4,6 étoiles pour 75 avis – le guide n’est pas une option superflue. Les pistes ne sont pas balisées, les sites se trouvent par endroits sur des terrains privés, et rien dans l’itinéraire n’est évident sur une carte.

Et si le déjeuner sur la côte est doit inclure une bière ou deux, cela tranche la question aussi.

La liste complète des excursions sur l’île se trouve sur la page Excursions sur l’île de Cozumel, 23 d’entre elles à partir de 39,53 €, et les engins à conduire soi-même – jeep, buggy, quad – se trouvent sur Jeep, buggy et quad, 46 à partir de 35,08 €.