Essen auf Cozumel: Der Markt, die Food-Tour und der Fisch, den du bestellen solltest

Essen ist das leiseste Geschäft auf dieser Insel. Der meistbewertete Riffausflug hier kommt auf 1.476 Bewertungen; die meistbewertete Food-Tour der Insel kommt auf 46. Diese Lücke sagt nichts über die Küche aus, aber alles darüber, warum die Leute herkommen – und sie bedeutet, dass gutes Essen hier eine der wenigen Sachen ist, die du selbst organisieren musst.

Zwei Straßen landeinwärts, und die Preise ändern sich

Fast alles, was an Besucher verkauft wird, liegt an der Avenida Rafael E. Melgar, der Uferstraße, die an den drei Anlegestellen vorbeiführt, zusammen mit den Schmuckläden und den Tequila-Läden. Hier stehen auch die Preise in Dollar auf den Karten.

Geh zwei oder drei Blocks nach Osten, weg vom Wasser, und du bist in einer gewöhnlichen mexikanischen Stadt: ein Platz, eine Kirche, kleine Restaurants mit Plastikstühlen und Preisen in Pesos. San Miguel ist klein genug, dass der ganze Wechsel zu Fuß fünf Minuten dauert, und das ist die nützlichste einzelne Sache, die man über das Essen hier wissen kann.

Was yukatekische Küche wirklich ist

Das hier ist Yucatán, nicht das Mexiko des Burritos. Die regionale Küche hat ihr eigenes Vokabular, und die Gerichte, deren Namen man sich merken sollte, bevor man auf eine Karte schaut, sind diese:

• Cochinita pibil – Schweinefleisch, mariniert in Bitterorange und Achiote, langsam gegart, bis es sich zerzupfen lässt, serviert mit eingelegten roten Zwiebeln.
• Sopa de lima – eine klare Hühner-Limetten-Brühe mit Streifen frittierter Tortilla.
• Panuchos und Salbutes – frittierte Tortillas, eine gefüllt mit Bohnen, eine nicht, belegt mit Fleisch, Zwiebeln und Avocado.
• Empanadas, die auf dieser Insel eher als Snack auftauchen denn als Mahlzeit.

Auch Ceviche begegnet dir überall: roher Fisch, in Limette gegart, mit Tomate, Zwiebel und Koriander. Es ist das eine Gericht, bei dem es sich lohnt zu fragen, welcher Fisch verwendet wird – die Antwort ist manchmal sehr lokal.

Der Markt, und warum du morgens hingehst

Der Mercado Municipal an der Calle Adolfo Rosado Salas ist der Ort, an dem die Insel einkauft: Fisch, Fleisch, Obst, Chilis, und eine Reihe kleiner Küchen – loncherías, oder cocinas económicas – die für die Leute kochen, die dort arbeiten.

Geh früh hin. Der Markt öffnet mit dem Fisch, die Garküchen folgen. Die veröffentlichten Öffnungszeiten widersprechen einander, und in der Praxis heißt das: Dies ist ein Ort für Frühstück und frühes Mittagessen; am späten Nachmittag packt ein guter Teil schon zusammen. Ein Teller kostet hier einen Bruchteil von allem an der Uferstraße, bezahlt wird bar in Pesos, und es ist die eine Ecke von Cozumels Essensszene, in der niemand für Besucher eine Show abzieht.

Pez león – der Fisch, auf den das Riff besser verzichtet

Wenn du pez león – Rotfeuerfisch – auf einer Karte siehst, bestell ihn.

Die Art erreichte die Küste der Halbinsel Yucatán im Jahr 2009 und verbreitete sich im Riffsystem, wo sie keinen natürlichen Fressfeind hat und die Jungfische frisst, von denen alles andere hier abhängt. Cozumels Antwort war, ihn zu fischen und zu verkaufen. Die Fischereigenossenschaft der Insel, die Sociedad Cooperativa de Producción Pesquera Cozumel, organisiert das seit Jahren, die Nationalparkbehörde hat Rotfeuerfisch-Fangturniere veranstaltet, und Taucher fangen ihn von Hand mit einem Speer, weil ein Netz dafür nicht taugt.

Er landet als Ceviche, in Kroketten, in Burgern und – bei der Cervecería Punta Sur, die ihn von lokalen Fischern kauft – auf einer Pizza. Das Fleisch ist weiß, fest und mild; das Gift sitzt in den Stacheln, nicht im Fleisch.

Beteiligte beschreiben den Bestand inzwischen als sehr deutlich zurückgegangen, und Taucher berichten, der Fisch sei schwer zu finden geworden. Nimm das als die eigene Darstellung der Insel, nicht als Erhebung. Was außer Frage steht: Das ist der seltene Fall, in dem das Bestellen des Fisches dem Riff hilft.

Die Food-Tour: drei Stunden, fünf Stopps, jemand anderes zahlt die Rechnungen

Die Cozumel Food-Tour dauert 3 Stunden, kostet 79,06 € und hält 4,8 Sterne aus 46 Bewertungen.

Sie ist nicht die einzige im Angebot. Fünf weitere Essens-, Taco- und Mezcal-Touren stehen für diese Insel in der Liste, und zusammen kommen sie auf vier Bewertungen – das ist der Unterschied zwischen einer Tour, die wirklich fährt, und einer, die nur ausgeschrieben ist. Sieh in den Verfügbarkeitskalender, bevor du auf ein billigeres Angebot hereinfällst.

Was du kaufst, ist nicht nur das Essen. Die Route umfasst fünf Stopps in einem Van – lokale Restaurants, ein Marktbesuch und eine Bäckerei, mit fünf bis zehn Minuten Fahrzeit dazwischen – an Adressen, die du aus eigener Kraft kaum finden würdest, manche davon cocinas económicas weit weg vom Wasser. Essen, Getränke und Transport sind enthalten, und der Guide begleicht jede Rechnung. Die Tour startet und endet beim MEGA-Supermarkt an der Avenida Rafael E. Melgar. Besondere Ernährungsbedürfnisse lassen sich einrichten, aber sag es bei der Buchung, nicht am Tag selbst.

Kochkurse: erst ein Marktgang, dann eine Küche

Davon gibt es zwei, und sie sind nicht dasselbe.

Der private Kochkurs in einer Familienküche dauert 4 Stunden 30 Minuten und kostet 78,18 €, 4,8 Sterne aus 12 Bewertungen. Er beginnt an der Benito-Juárez-Statue an der Adolfo Rosado Salas, führt über den Markt, um die Zutaten zu kaufen, dann wird in einer Familienküche gekocht und gemeinsam am Tisch gegessen. Gruppen sind auf zehn Teilnehmer begrenzt, der Anbieter führt den Kurs als rollstuhlgerecht – selten auf dieser Insel – und er findet bei jedem Wetter statt. Am Ende wird ein Taxi zurück zum Hafen oder zum Hotel organisiert.

Der Maya-Kochkurs ist kürzer und günstiger: 2 Stunden 30 Minuten für 55,12 €, 4,6 Sterne aus 13 Bewertungen, mit einem privaten Lehrer und wählbaren Startzeiten. Es gibt keinen Marktgang, und genau das ist der Unterschied, den es abzuwägen gilt – der halbe Wert des längeren Kurses steckt in der Stunde zwischen den Marktständen.

Wenn es dir eher um die Kakao-Workshops als um eine Mahlzeit geht: Die stehen im Kulturartikel zusammen mit den Ruinen und der Lucha libre.

Der Punkt, den die Angebotslisten verstecken: die Sprache

Alle drei oben genannten Touren werden ausschließlich auf Englisch und Spanisch geführt, ebenso der Kakao-Workshop. Es gibt überhaupt keine Führung auf Französisch, Deutsch, Italienisch oder Portugiesisch im Essensangebot von Cozumel; die Listings sagen das in einer Zeile, die die meisten überlesen.

Bei einer Tour, deren gesamter Inhalt darin besteht, dass jemand erklärt, was auf dem Teller liegt, entscheidet genau das über den Kauf. Wenn dein Englisch wackelig ist, bedienen dich der Markt und die Restaurants zwei Straßen hinter der Melgar besser als eine Verkostung, der du nur halb folgen kannst – Zeigen funktioniert überall, und die Speisekarten sind kurz.

Wasser, Bargeld und die Rechnung

Trink das Leitungswasser nicht. Abgefülltes und aufbereitetes Wasser ist in jedem Restaurant der Insel Standard, auch in den billigen.

Führ Pesos mit dir. Dollar werden entlang der Uferstraße akzeptiert, und der Wechselkurs, den man dir dafür gibt, ist der Preis dieser Bequemlichkeit; abseits der Melgar sind Karten unzuverlässig und kleine Küchen nehmen nur bar. Trinkgeld wird erwartet, aber schau zuerst auf die Rechnung – manche Lokale nahe den Anlegestellen schlagen den Service selbst auf, und du kannst am Ende doppelt zahlen.

Wo das an einem Tag hineinpasst

Ein Marktfrühstück kostet eine Stunde, die Food-Tour kostet einen Vormittag, und der längere Kochkurs kostet fast einen ganzen Tag.

Wenn du von einem Schiff kommst, gleiche die Zahlen mit deiner All-Aboard-Zeit ab, bevor du den 4,5-stündigen Kurs buchst – die Zeiten, die darüber entscheiden, stehen im Artikel zum Kreuzfahrttag auf Cozumel. Mit Kindern funktionieren der Markt und der kürzere Kurs deutlich besser als drei Stunden im Van; der Rest dieser Rechnung steht in Cozumel mit Kindern. Und wenn du am Abend noch hier bist: Der Platz füllt sich, sobald die Schiffe abgelegt haben – das steht in Cozumel am Abend.

Die buchbare Seite von alldem findest du auf der Seite Kultur und Kulinarik, 51 Angebote ab 18,04 €, und alles Weitere an Land unter Sehenswürdigkeiten, 66 ab 10,02 €.