Tortues, raies et étoiles de mer à Cozumel – et ce qu’il ne faut surtout pas toucher

La faune est l’une des plus petites catégories de l’île et celle qui compte le plus d’avis par annonce : 22 annonces contre 101 pour le snorkeling, mais elles totalisent à elles deux plus de mille cinq cents avis. Les gens descendent de ces bateaux en ne parlant que de ça.

Ils en descendent aussi après avoir fait des choses qui sont interdites ici, généralement sans le savoir, et généralement parce qu’un guide a laissé faire. C’est cette partie du sujet qu’il faut écrire noir sur blanc.

Ce que vous rencontrerez réellement

Tortues vertes et tortues caouannes. Elles se nourrissent sur les herbiers des baies peu profondes et viennent pondre la nuit sur la plage, de mai à octobre. En apercevoir une en faisant du snorkeling est courant. Qu’on vous en promette une est une autre affaire – voir plus bas.

Raies pastenagues du Sud. Elles restent à moitié enfouies dans les fonds sablonneux et ne sont pas dérangées par les personnes qui restent calmes. Plusieurs sorties prévoient un arrêt autour d’elles.

Étoiles de mer coussin rouges. Les grandes étoiles orange-rouge du banc de sable d’El Cielo, dans une eau assez peu profonde pour qu’on puisse s’y tenir debout. Ce sont l’animal le plus photographié de l’île, et celui le plus souvent blessé par les visiteurs.

Et, dans les parcs, des animaux en enclos. Des spectacles d’otaries et des rencontres avec des dauphins y sont proposés. Réserver ou non ces activités reste votre décision ; il s’agit d’une chose différente de la faune marine en mer, et cet article porte sur la mer.

Les quatre règles

Elles ont valeur de loi fédérale à l’intérieur du parc national, elles s’appliquent aux visiteurs autant qu’aux prestataires, et le parc peut infliger une amende en cas d’infraction.

1. Rien n’est sorti de l’eau. Une étoile de mer absorbe l’oxygène par toute la surface de son corps ; maintenue en l’air pour une photo, elle peut en mourir, même après avoir été reposée dans l’eau. C’est l’infraction la plus fréquente à El Cielo, et elle tue des animaux qui, sinon, vivraient des années.
2. Rien n’est touché. Ni les tortues, ni les raies, ni le corail. S’asseoir ou se tenir debout sur le récif est spécifiquement interdit, tout comme ramasser des coquillages.
3. Rien n’est nourri. Si votre guide jette de la nourriture dans l’eau pour attirer les raies ou les poissons, vous êtes sur le mauvais bateau. C’est interdit, et c’est pourquoi les animaux de certains sites associent désormais les gens à la nourriture.
4. Rien n’est poursuivi. Une tortue qui remonte respirer et se trouve avec quatre personnes en snorkeling au-dessus d’elle replongera sans avoir terminé. Restez derrière et en dessous, laissez-la remonter.

À cela s’ajoute une règle pour votre propre sécurité : en eau sablonneuse peu profonde, traînez les pieds plutôt que de poser le pied d’un coup. Une raie couchée dans le sable s’éloigne à cause de la vibration ; elle ne se défend que si quelqu’un lui marche dessus.

Quelles sorties sont construites autour des animaux

La sortie faune marine la plus commentée de l’île est le tour snorkeling Étoiles de mer, raies et baie aux tortues : 4 heures à partir de 47,83 €, 4,5 étoiles pour 690 avis, avec El Cielo, El Cielito et la baie aux tortues. Sur l’ensemble de l’île, une seule sortie snorkeling compte plus d’avis que celle-ci.

Le tour snorkeling au sanctuaire de tortues de Cozumel dure 4 heures à 55,12 €, 4,5 étoiles pour 289 avis. La même formule en catamaran dure 4 heures à 67,65 €, 4,5 étoiles pour 130 avis – plus de pont, plus d’ombre, la même eau.

Pour les raies en particulier, et pour une matinée plus courte, snorkeling et baignade avec les raies dure 2 heures à 54,12 €, 4,6 étoiles pour 42 avis. Et si vous voulez le banc de sable aux étoiles de mer avec un déjeuner inclus, la sortie El Cielo et Palancar avec boissons et ceviche dure 4 heures 30 minutes à 62,64 €.

Ce que personne ne peut vous promettre

Un animal sauvage n’est pas une attraction avec des horaires d’ouverture. « Nager avec les tortues » dans le titre d’une annonce signifie que la sortie se rend là où les tortues se trouvent habituellement – pas qu’il y en aura une le matin de votre visite.

Les bons prestataires le disent clairement. Si une page de réservation garantit une observation, c’est soit du marketing, soit le signe que quelque chose est fait pour forcer les animaux à se montrer, et ni l’un ni l’autre n’est ce que vous voulez payer.

Ce qui améliore réellement les chances : un départ matinal, une journée calme, un petit groupe, et un guide qui fait entrer le groupe dans l’eau lentement plutôt que de laisser quinze personnes sauter en même temps.

Les plages de nidification, de mai à octobre

Les plages à tortues se trouvent sur la côte est, qui est aussi le côté avec les courants, sans maîtres-nageurs et sans éclairage. Pendant la saison, les nids sont marqués et surveillés par un programme local.

• Les zones marquées ne sont ni piétinées, ni roulées.
• Aucune lumière sur la plage la nuit – ni lampe torche, ni téléphone, ni flash. Les nouveau-nés trouvent la mer grâce à la clarté sur l’eau, et une lumière derrière eux les envoie vers l’intérieur des terres.
• Les nouveau-nés ne sont ni ramassés, ni mis à l’eau, ni aidés.

Si vous voulez voir cela, renseignez-vous localement pour savoir si des lâchers sont organisés, plutôt que de marcher seul sur une plage sombre. Les plages elles-mêmes sont présentées dans notre guide Punta Sur et la côte est de Cozumel.

Avant de réserver

La page sorties faune marine en recense 22 à partir de 20,67 €. Lisez ce qui est inclus – les frais du parc marin, en général, n’en font pas partie – et vérifiez ce que le prestataire écrit sur la distance, le contact et le nourrissage. Une page de réservation qui mentionne ces règles sans qu’on le lui demande vous dit quelque chose d’utile sur le bateau.

Si vous hésitez entre une sortie faune marine et une sortie récif, quelle sortie récif vous y emmène vraiment explique la différence, et Cozumel avec des enfants traite le problème des quatre heures pour toute personne voyageant avec un jeune enfant.